世界有数の火山国である我が国は、ご存じのように温泉大国です。全国には約3,000カ所の温泉地が点在しており、温泉行楽は日本人にとって身近な楽しみの一つです。しかし、考えてみると何をもって温泉と呼ぶのか、温泉にはどんな種類と効能があるのか、多くの方はあまりご存じないのではないでしょうか。そこで、今回はそのあたりの雑学をご紹介しましょう。

そもそも“温泉”とは？

実は1948年制定の「温泉法」という法律により、温泉には以下の条件が定義されています。

●地中から湧出する際の温度が25℃以上であること。
●温度が25℃未満であっても、特定の19種類の物質（炭酸や各種イオン、硫黄、ラドンなど）のうち、いずれか1つ以上が規定量含まれていること。

この定義に当てはまる天然泉だけが「温泉」を名乗ることができるのです。
なお、これとは別に環境省により「特に治療の目的に供し得るもの」として、「療養泉」という定義も定められています。

温泉の種類と効能

温泉へ行く目的が主に傷や病気の治療だった昔と異なり、現代では楽しむのが目的なだけに、どの温泉に行くかは知名度や施設の内容で選ぶことが多いことでしょう。泉種や効能を気にしない方も多いかもしれません。
しかし、泉種や効能を知っておけばより選択の幅が拡がるはず。そこで主な温泉の種類と効能、代表的な温泉地を以下にご紹介しましょう。

■単純温泉
湧出温度が25℃以上で、溶けこんでいる物質量が低い温泉を「単純温泉」と呼び、pH8.5以上のものは「アルカリ性単純温泉」と呼ばれています。
効能は自律神経を安定させ、不眠症やうつに効果があると言われています。

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■塩化物泉
ナトリウムなどの塩化物イオンが多い温泉。日本では割と多い泉種で、飲むと塩辛い味がします。塩分による殺菌・保温効果が高いのが特長です。
効能としては切り傷や冷え性、皮膚の乾燥などに効果があると言われています。

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■炭酸水素塩泉
炭酸水素イオンが多く含まれる温泉。皮膚の角質を柔らかくする効果があることから「美肌の湯」とも呼ばれます。
効能は切り傷ややけど、動脈硬化や高血圧に効果があると言われています。

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■二酸化炭素泉
二酸化炭素が多く含まれており、入浴すると炭酸の泡が身体を包んで爽快感が得られます。
効能としては切り傷や冷え性、自律神経の安定などに効果があると言われています

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■硫黄泉
その名の通り、硫黄分が多く含まれる温泉です。火山国である日本には比較的多い泉質であり、硫化水素の特有の臭いが漂います。
効能は皮膚炎や乾癬、湿疹などに効果があると言われています。

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■放射能泉
ラドン（ラジウムから発生する無色・無臭の気体状の放射性物質）が一定量含まれている温泉。放射能と聞くと、身体に悪そうなイメージがありますが、ラドン泉の放射能はレントゲンなどよりもずっと微量であり、むしろ健康に良いとか。 効能は通風やリウマチに効果があると言われています。

自宅でも温浴効果は楽しめる

ここまでご覧になって温泉へ行きたくなった方も多いかもしれません。
とはいえ、仕事が忙しい、ご家族の予定が合わない、といった事情で温泉へ足を運ぶのが難しいことも。
ただ、泉種による効能はともかくとして、入浴による温熱効果など（過去の記事を参照）は、ご家庭のお風呂でも同様に得られます。また、近年はより上質な入浴体験を与えてくれる浴室設備も登場し、魅力も高まっています。
浴室環境を整え、豊かなバスタイムをお過ごしください。

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