夏になると、入浴はシャワーで済ますという方も多いのではないでしょうか。浴槽につかる入浴に較べると血行促進などの健康効果は劣るものの、体を効率的に清めることができ、さわやかに過ごせる利点は見過ごせません。そんな便利なシャワーですが、その成り立ちは意外にご存じないかも。そこで今回はシャワーの歴史をご紹介しましょう。

シャワーの原型は古代に存在

紀元前3000年頃から栄えた古代エジプトや古代メソポタミアでは、使用人に水差しを持たせて主の体に水を注ぎかける疑似シャワーとも言うべき入浴法がすでにあったようです。
その後、紀元前500年前後の古代ギリシャや古代ローマでは設備としてのシャワーが登場。高度な水道技術を生かし、頭上から水が降り注ぐ腰かけ式のもので、さながら滝行のようなシャワーでした。

近代的なシャワーの誕生

現在のようなシャワー設備の原型が登場したのは18世紀の英国。ロンドンのストーブ製造業者が開発した移動式シャワーで、手動のハンドポンプにより上部の貯槽に水を送る方式でした。やがてお湯が使用できるようになり、電動ポンプが導入されるなど、シャワー設備は徐々に発展を遂げていきます。
続いて19世紀後半にはより現代のものに近いシャワーがフランスで発明されます。ただし、この時のシャワーはパイプに等間隔に空けた穴から温水が噴出するというもので、今日のようなシャワーヘッドの開発は1920年代まで待つことになります。

欧米にシャワーが普及

フランスのシャワー設備の発明者が刑務所付きの外科医だったこともあり、当初シャワーは各地の刑務所に配置され、続いて軍隊にも採用された上で、容易な入浴法として欧州の一般家庭に拡がっていきます。
その後、シャワー設備はアメリカにも普及。最初はホテルを中心に導入されましたが、早い時期からセントラルヒーティングが普及し、風呂上がりに体を冷やす心配のないアメリカの一般家庭にシャワーは非常に適しており、好評をもって迎えられます。ちなみに第二次世界大戦終結後まもなく、大統領の暮らすホワイトハウスにもシャワールームが設置されたという記録が残されています。

東京五輪を機に日本にも

1964年の東京オリンピック開会に向けて、世界から来日する観光客を迎え入れるホテルが不足しており、建設ラッシュとなります。この時、工期短縮のためにユニットバスが開発されましたが、そこにはシャワー設備が含まれており、これによって日本でもシャワーの普及が進みました。
また、1970年には大阪万博でシャワーを全身に吹きかけて体を洗う人間洗濯機「ウルトラソニックバス」が話題を呼び注目を集めました。昨年の関西万博にもその発展形とも言える「ミライ人間洗濯機」が出展され、再び話題を呼んだのは記憶に新しいところです。
ちなみに現在のように洗面台にもシャワーノズルが組み込まれるのが一般的になったのは、1980年代後半の「朝シャン」ブームが大きなきっかけ。すでに数年前から国産のシャンプードレッサーは発売されていましたが、1987年に「朝シャン」が「新語・流行語大賞」の新語部門で表現賞を受賞すると大ヒットとなりました。
その後もファインバブルや節水などの新技術を取り入れながら、シャワー設備の発展は今もなお続いています。

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